驭尸人：吾妻阿宝
1
京城许员外家的大姑娘许如宝今日下葬，许家的上上下下，从主子到奴仆那哭声是一路震天响地。
这许家大姑娘生前可是位灵秀出挑、慈悲心善的好姑娘，上至达官贵人贵妇小姐，下到商贩走卒奴婢丫头，无一不交口称赞。
也怪这许大姑娘命不好，年头里刚许了京中三品大官苏侍郎家的二公子苏牧之。没承想这六礼已过五礼，许大姑娘就暴病身亡，人人道是许姑娘命薄福浅。
这苏二公子也是京城有名的谦谦君子，才高八斗，科考中了会试的第一，就等着大婚之后去参加殿试。照他之前会元的身份，不说中个状元，进士及第当是不成问题。只可惜，还没上殿，就出了这等事，也是真真晦气。
尸棺已抬至京郊不远处的青宕山，眼看着棺地就要挖好，只等着许老爷一声令下，就封棺下葬。
许老爷老泪纵横地看了眼周遭，招来家丁问：“苏侍郎家可曾派人来？”
家丁叹了口气，摇摇头。
许老爷一脸悲愤：“那苏二公子呢？也不曾到场？”
家丁还是摇头。
“唉——”许老爷悲叹道，“人走茶凉，我儿痴心错付，痴心错付啊。”
许老爷最后又环顾了下四周，泪眼婆娑地背过身子。
“葬！”
夜晚，青宕山上凉风阵阵，细雨飘飞，伴着月色幽光，一座孤坟静立在矮草丛木里。斜坡下，一个人影缓缓而上，他走得很慢，但脚步稳重而有力，他朝着孤坟而去，月白色的袍子被细雨微微打湿，他却浑不在意。
他停在这座坟前，月光洒在他眉眼分明的脸上，那清俊温雅的容貌赫然是苏家二公子苏牧之。
他慢慢伸出手抚过墓碑上的字，最终在“许如宝”这三个字上停了下来，然后温柔地一一摩挲，嘴里念着：“阿宝，我来了。”
他来了，也来迟了。此前，他料想等过了会试，夺得头名，就来寻阿宝正式提亲，却没成想，还不待他得胜归来，阿宝却香消玉殒，毫无征兆。当他快马加鞭赶来，得见阿宝尸身，心中悲痛之余，陡然滋生了一个念头。
许久，苏牧之缓缓起身，温柔的面容突然变得凌厉坚忍，他拿出一把锄头，开始一抔一抔地掘土，动作毫不迟疑，直到整副棺木显露出来。
由于刚下葬不久，棺木闭合得还不太严实，苏牧之拿起锄头狠狠敲击棺盖的侧面，一下又一下，棺盖微开。紧接着苏牧之使尽全身力气推动棺盖，终于，尸体见天。
新丧不足三日，尸身还很好地维持原貌。苏牧之盯着许如宝的尸身，许久，缓缓漾起一抹笑容，他的脸上没有一丝悲色。
因为，他知道，他的阿宝不会死。
很快，棺木又恢复了原样，坟土隆起，墓碑竖立，仿若什么都没有发生。
——
城外十里处的九逢客栈。
钟无殇拿着一卷书颤抖地指着面前的人，惊愕出声：“你是不是疯了？”
苏牧之温柔地将怀里许如宝的尸体，慢慢放至榻上，又拿起被子给她轻轻地盖上。
转身沉静地对钟无殇说：“你是驭尸一族的后人，我知你有办法。”
“我没有办法！”钟无殇没法像他那样淡定，“你知道，我从来志不在此，也不愿做什么驭尸人，眼看着考期将至，你……你这是作甚？”
钟无殇被眼前的一幕惊住了。
苏牧之一撩袍，双膝着地，跪在了钟无殇面前，淡漠的脸上，没有一丝表情。
钟无殇闭上眼，无奈地拿书卷敲着自己的头。他就不明白了，他当初怎么就和这么个执拗性子的人做了朋友，还被他吃得死死的。
那日之后，京城坊间都在传，苦命的许家姑娘刚一下葬，那边侍郎家的二公子就失踪了，遍寻不得，怕是因着许姑娘身死之事想不开，独自找个地方殉了情罢。坊间的话本子上，是这样写的。
2
汜水镇离京郊不过几十里路，但四周却绵延群山，像一道隐约的屏障阻断了往来。
这里的村民，民风淳朴，世代耕种，几辈子都没出一个秀才。不久前，来了一对貌似父女的两人。父亲年约四十许，生的是丰神俊朗，方正持重。女儿嘛，虽说也是姿容秀美，但却看起来呆板木讷，少了丝神韵。
汜水镇今儿个逢集，大街上人来人往，络绎嘈杂，只街边那一处显得异常安静。
苏牧之在这里摆了个摊位，替人执笔书信，或有人仰慕他的才华，专门请他写字作画的也大有人在。虽说这地方不尚文雅，但能有一幅字画摆在自家装点门面，也是好的。
苏牧之写完了一封信，将笔搁下，取来一个信封，妥善装入，双手递给坐在对面的一位粗衣妇人。那妇人含笑接过，并递给他两枚铜板。
苏牧之接过铜板，略微颔首。起身看了看天色，不早了，于是收拾了下摊位，背起包袱，就要回了。
邻摊卖油饼的刘寡妇见状，笑哈哈地同他打招呼：“这天还早，苏先生就回了，莫不是急着回去陪闺女呢。”
苏牧之也不言语，只是笑笑。
末了，刘寡妇又掩嘴同旁人碎语：“我瞧啊，独自拉巴个傻闺女，八成是个鳏夫呢。”
另一边的李大爷，一开炉，揭了几个烧饼，张口道：“我说刘寡妇，可闭上你的嘴吧，人家闺女只不过呆了些，哪里就傻了。还有啊，人就是个鳏夫，也不是你这大字不识一个的寡妇能配得起的。”
一句话道破了刘寡妇心中那点臊人的心思，刘寡妇气得吹眉瞪眼，嘴都快歪了。
苏牧之路过一个糕点摊，照例花了两枚铜板，买了一块桂花糕，小心翼翼地拿油纸包好，塞进衣袋里。
刚一进村头，就远远瞧见一个瘦弱的人影立在那儿一动不动地张望。苏牧之皱了下眉，加快了脚步。
看着眼前面无表情、眼神呆滞的人儿，苏牧之无奈道：“阿宝，我与你说过许多次，不用出来等我，好好待在家里，你怎就是……”
“牧之，我饿。”阿宝抬起头看着他。
苏牧之心里一紧，从衣袋里掏出一个油纸包，递给阿宝。
阿宝接过来，打开纸包，拿起那枚桂花糕，刚要送进嘴里，却突然顿住了。她看着手中的桂花糕，转而伸手慢慢递给苏牧之。
“牧之，你吃。”
苏牧之愣住了，心里微动，半晌摇了摇头：“我不饿，阿宝吃吧。”
阿宝低头吃了起来。
苏牧之手牵着阿宝，慢慢地往家里走去。
回想起那日，钟无殇最终妥协，无奈之下答应启用驭尸之术以救阿宝。
可是，阿宝身死气绝，这已成事实，强行驭尸本就违背天理。钟无殇顶着被反噬的风险，强施术法，锁住了阿宝的一魂一魄，但阴阳相恒，若死者回阳，需借生者寿。
如此，钟无殇施咒途中，行逆阴回阳术，苏牧之以肉眼可见之速即刻衰老，生生折了二十年寿。
而阿宝，得以尸身存活，但仅一魂一魄之躯，失了常人七情六欲之感，也再无生前记忆，甚至不通晓寻常的事理伦德，需得从头教起。
苏牧之看着阿宝坐在榻上，手拿桂花糕吃得香甜，心里有一丝满足。
阿宝吃完桂花糕，抬头看向苏牧之问道：“牧之，晚些，能不能在院里沐浴？”
“不可。”苏牧之想都未想就回答，虽说夜晚昏暗，可一女子在院内沐浴像什么话，“你为何想在院里？”
“屋里太热。”
也是，七八月天，正是顶热的时候，不像在京城府里，冬季会派专人取冰贮藏于冰窖，每至酷夏，就将冰物放置屋内，消暑甚佳。可现在……
也罢，苏牧之想，就置于堂屋也未尝不可，到时他回避便是。
苏牧之将浴桶摆在堂屋，又去灶房添柴烧水。待给浴桶加满了水，甫一转身，就看到阿宝竟赤裸着身子，站在浴桶边就等着他完事，便进去洗。
苏牧之额角跳了跳，很快收回目光转过身子，有些略带斥责地开口：“阿宝，我与你说过多次，女子应内敛持重，不能裸露示人。”
“牧之不是别人。”
苏牧之叹了口气，沉声道：“那也不可，你我尚未成亲。”
“成亲是什么？”阿宝有些茫然。
苏牧之突然忆起她生前有一次和他一同去景山游玩，兴极之时，阿宝坐在湖边，赤着脚顽皮地在湖水中扑腾。
苏牧之见状，斥责她：“未婚女子不得在外男面前赤脚袒露。”
而阿宝偏着头嬉笑道：“那我们成亲不就好了。”
这话阿宝没觉什么，倒是把他羞了个脸红。
而他却是将这话放在了心上，此前本想等他过了殿试就去许家提亲，因着这话，他打算眼下就去着手操办此事，免得夜长梦多。且依着阿宝的性子，放在外面还不知会招来多少祸事。
可是，千算万算，都不曾料到，人算不如天算。
一大早，里长家的闺女秀珠儿就来找阿宝，约她去河边捡虾子。
秀珠儿不明白自己为何喜欢跟阿宝一起玩，阿宝看起来又呆又笨，什么也不会，但她就是喜欢同阿宝在一起。
苏牧之打开门，将秀珠儿让进屋内。
这些日子，阿宝同秀珠儿走得极近。这个女孩性格直爽，心地纯良，阿宝同她一起，也不会担心被谁欺负了去。
此时，阿宝才刚梳洗完毕，直直坐在椅子上，由着苏牧之为她绾发。
秀珠儿看得目瞪口呆。
河边，秀珠儿捡了满满一筐子虾子，分了足足一半给阿宝。
“阿宝，你爹真真儿好，人长得又俊，还会绾发，我爹都不会。”
“爹？”
“是呀，你不知道，村里好多寡妇媳妇的，都喜欢你爹呢。听说就连村长家的杏姐儿都念着要嫁给你爹，也不知是真是假。”
阿宝低着头，不说话，显然刚才秀珠儿的那番话超出了她的认知范围。
暮色正浓，苏牧之出摊回来时，阿宝还没回。
苏牧之伏在桌案上，提笔研磨……阿宝回来时，推开门，看到的就是这番景象。苏牧之低着头，沉稳地在纸上挥洒，案上的油灯散发着昏黄光亮，照在苏牧之的脸上，衬得柔和静谧。想起白日秀珠儿说他长得俊的话，阿宝觉得她没说错。
“爹。”阿宝对着他喊。
苏牧之眉头一动，放下笔，定定地看着阿宝。
许久，他慢慢来到阿宝面前，轻声问道：“你唤我什么？”
“爹。他们都说，你是我爹。”
苏牧之眸子里闪过一抹痛色，他背过身去，身形有些颤抖。
他突然忆起自己如今已是天命之年的相貌，镜子中映出他微霜的鬓发，那脸畔和眉角的纹路，当真是无法再自欺欺人。
苏牧之一字一句，艰难道：“我不是你爹。”
阿宝不太明白，皱着眉问：“那你是谁？”
我是谁？苏牧之苦笑，我是你青梅竹马的恋人，我是你的相公，是你的夫君。
可是，看着阿宝年轻秀美的容颜，苏牧之却一句也说不出口。
3
地上已经滚落了第七个酒坛子，苏牧之刚要伸手再拿一坛，被钟无殇一把夺过。
“给我。”苏牧之淡淡道，声音听不出一丝醺色。
“你以为，你还是当初那个年轻精壮的侍郎府公子吗？”钟无殇一点也不留情面地继续道，“你如今的岁数，可经不起这么折腾。”
苏牧之笑了。
钟无殇叹了口气：“当初，你执意要为她续命时，就应当能料到会有今日。如今，你这般折磨自己又是何苦。”
苏牧之还是打开了第八个酒坛，仰头就是一口，沉声道：“其实，我今日找你，是想知道家中二老的近况。”
说到这儿，钟无殇又叹了口气：“还能有什么情况，自你失踪之后，侍郎府就炸开了锅，派出寻你的家丁侍卫皆是无功而返。苏夫人一病不起，那日去府中探望，夫人紧拽着我的手，叮嘱我一有你的消息，务必尽快告知……唉……你……”
钟无殇看着苏牧之道：“你当真不去瞧一眼苏夫人？”
苏牧之紧紧捏着手中的酒坛，指尖发青，许久才缓缓道：“我这个样子，还如何回去？见了我，也只会徒增伤心罢了。”
“不早了。”苏牧之放下酒坛，起身整了整衣摆，“我该回了，阿宝还在等我。”
“等等。”钟无殇叫住他，又递给他几张符纸，“这是新炼制的敛阳符，对尸身固阳有奇效，你给她用上。还有，尸浴汤也不可少，都用上总是没有坏处的。”
虽说阿宝有苏牧之的阳寿加身，可寻常里也得用符咒固尸，尸浴汤加持，否则时日久了，阳气也终有耗尽的一天，毕竟，只是一具尸身。这符咒和尸浴汤的用法，钟无殇已悉数教给苏牧之，剩下的，他也无能为力了。
夜了，苏牧之独自走在通往自家的乡间小路上，他身形有些踉跄，几乎有点不辨方向。
直到推开院门，瞧见院内的桃树下，站着的人影。
“牧之。”阿宝唤道。
苏牧之靠墙，稳了下身子，待清醒了些，挺直了脊背，淡淡道：“这么晚了，还没睡下。”
“牧之，我方才睡下了，可是却做了一个梦。”
“是么？阿宝梦到了什么？”苏牧之温声问道。
“我梦到牧之变得好年轻，比李大爷家的石哥儿还要俊……”
苏牧之心下一动，静静地看着阿宝。
“牧之坐在树下日日用功苦读，我从院外爬高看你，后来，你便让我伴你身边，累了就在你边上睡着了，你给我盖上被子……夏天到了，太阳大了，你端了解暑汤来给我喝，你还给我扇扇子。我绾发不好看，你便从丫鬟那儿学了来，给我绾了双云髻……”
阿宝说着说着，已经泪流满面。
“阿宝。”苏牧之抬起头，眼里是化不开的伤痛，“别说了。”
苏牧之慢慢走到阿宝身边，抬手轻轻抹去她的眼泪，然后将她揽入怀里。
这样就够了，苏牧之想。
苏牧之按照钟无殇教的法子，制成了尸浴汤，然后将符纸投进浴桶里。
阿宝在一旁看着这一切，突然开口道：“牧之，我不喜这个。”
“为何？”苏牧之知道她说的是这些符纸。
“我问了秀珠儿，她每次沐浴，都不放这些个，也不用泡足两个时辰。”
苏牧之顿了顿，转头看着阿宝，良久摸着她的额发道：“阿宝听话，这些于你身体有益。”
阿宝低着头，不说话。
苏牧之布置好这一切，又叮嘱了一遍：“记得，要泡够两个时辰。”随即就出去了。
阿宝呆了一会儿，朝门外看了看，突然把手伸向浴桶，将几张符纸捡了出来。
这日，卖油饼的刘寡妇专程路过塘西苏牧之家的院子。
隔着老远就吆喝出声：“阿宝，阿宝，你在家吗？”
叫了许久没人应，刘寡妇又继续吆喝：“苏先生，你在里面吗？我是你刘妹子。”
嚷了许久的门，终于开了。
苏牧之出来了，脸色是一贯的沉冷：“你有何事？”
苏牧之冷漠的态度，让刘寡妇有点下不来台，她今日特意穿了件藕粉色的粗布裙，本想叫苏先生瞧上一眼，哪承想那人当真是一点面子都不给。
可刘寡妇仍旧端着一副笑脸：“你家阿宝丫头，少说也有十七八了吧。这么大了，还没许人家，我这当姨的，可真是替她急得慌……”
刘寡妇没注意到苏牧之变了的脸色，继续道：“我家铁蛋儿，今年也十八了，生得壮实自是不必说，人又能干，配你家阿宝，当真是绰绰有余了。”
“你请回吧。”苏牧之当即下逐客令。
刘寡妇急了，口不择言道：“亏你还是当爹的，就算不为自己着想，也该为自个儿闺女想一想。”
“他不是我爹。”一道清亮的声音传来。
阿宝从里屋走了出来，一双灵秀的眼睛，此刻正冷冷地盯着刘寡妇。
刘寡妇被她看得心里一个咯噔，不知怎的，总觉得眼前的阿宝不如之前见到的那么呆愣了。
刘寡妇讪笑着说：“阿宝啊，刘姨今天特地为了你的事来的，你铁蛋儿哥……”
“刘寡妇……”阿宝说话更是直接，“我的事，用不着你一个寡妇操心。你家铁蛋儿那么好，何不配给村头孙屠户家的胖丫，或许还能得几斤猪肉当陪嫁。”
刘寡妇这一听，气得胸脯上下起伏，整个村子谁不知道孙屠户家的胖丫头，生得虎背熊腰不说，脑子还不灵光，可真真是气死个人。
刘寡妇叉着腰，破口大骂：“你这丫头怎的嘴巴这么毒，怪不得这个年纪了还找不到人家……”
说着，又指着苏牧之道：“你说他不是你爹，那他是你啥人？你们这一个不愿娶，一个不愿嫁，还整日价儿同住一个屋檐下，保不准是一对奸夫淫妇呢。”
刘寡妇这边刚说完，那边就飞来一只扫帚。刘寡妇吓得往旁一躲，堪堪躲了过去，却摔了个脸着地。
这时，阿宝进屋拿了把菜刀出来，向着刘寡妇阴冷道：“你的嘴巴这么脏，留着也没甚用，让我来给你削个干净。”
刘寡妇见到菜刀，吓得抱头鼠窜。
阿宝轻蔑地看着她道：“以后，少来我们家。还有，他不是我爹，我们也不是你嘴里的什么奸夫淫妇，他是我相公。”
苏牧之在一旁，一言不发地看着这一切，直到听到阿宝的那句“他是我相公”，身子狠狠一颤。
4
又是夜色将近。
苏牧之将之前贴在阿宝卧房里的符纸撕了下来，又贴了一些刚从钟无殇那里拿来的新符。这符纸的效用也是有期限的，需得定期更换新符。
“牧之。”
苏牧之转头，看到阿宝愈发显得神采的脸。
“牧之，你是我相公对不对？白日，我没有说错。”
“你是不是想起了什么？”苏牧之问。
谁知阿宝却摇了摇头：“我只是常常梦到一些琐细之事，牧之每回都在，梦里的牧之满头乌发，额间平整……”
阿宝突然伸手慢慢地触到苏牧之鬓角的一缕白发：“牧之，你为何变成这样了？”
苏牧之低着头，一动不动地任由阿宝抚摸他的发际、眉宇，良久抬起头淡淡道：“不早了，阿宝歇下吧。”
说完，转身就要离开。
阿宝眼疾手快地拽住了苏牧之，转而说道：“我不喜刘寡妇。”
“为何不喜？”
“我不喜她看你的眼神，牧之，她对你有非分之想。”阿宝皱着眉道。
苏牧之笑了，点了点阿宝的鼻头：“我知道，我也不喜她，这样可好？”
阿宝心下终于满意了。
直到将阿宝安抚着睡下，苏牧之才转身离开。
然而，苏牧之前脚刚走没多久，阿宝就嗖地睁开了眼，快速将贴在床头、床尾、斜榻上的符纸给撕了下来。
苏牧之在睡到半夜的时候，察觉到屋里有动静，起身一看，阿宝正抱着被褥一动不动地站在榻边。
苏牧之叹了口气道：“阿宝，你这是做什么？”
“秀珠儿说，夫妻二人是要同床共枕的，她爹和她娘每日都睡在一张榻上。”
苏牧之不动声色地皱了下眉：“阿宝，回自己屋去。”
“不。”阿宝说着就把被褥放在了苏牧之的里侧，抬脚就要上榻。
苏牧之伸手拦住了她，深深地看了眼那仿若不谙世事的小脸：“阿宝，别闹了。”
阿宝不理会他，直直越过苏牧之，躺在了里侧，拉高了被子，盖住半张小脸，接着就闭眼“睡”着了。
苏牧之在床畔呆坐了一会儿，良久，终也是慢慢躺下。
苏牧之醒来时，阿宝坐在旁边一瞬不瞬地盯着他看，见他醒来，就笑了。
苏牧之惊讶，愣了好大一会儿才道：“阿宝，你笑了。”
自她身亡又尸还，他从未见过她的笑容，他以为这辈子都不会再见到那曾经令他无比心动欢喜的笑容。
如今他又瞧见了。
“牧之，你醒啦。”阿宝眨着眼睛，甜甜地笑道，“我要你为我作画。”
晨光熹微，渐次从窗子洒向屋内，随着时间的流逝，光影渐斜，投射到桌案上正执笔挥洒的人身上。
苏牧之淡笑着时而看向在他前方乖巧端坐的女子，时而低头勾画。
阿宝深深地看着苏牧之，好似把他的面容镌刻在心底一样。
“牧之，我记得那年上元节，我从府中偷跑出来寻你，就在你的院子里，我缠着你为我作画……”
苏牧之不知不觉停下了笔。
“我坐在绣凳上，总是不安分地动来动去，后来，你就佯装生气，不愿为我画了……”
苏牧之惊讶又愣怔地看着她：“阿宝，你如何还记得这些？”
这些日子，苏牧之一直觉得阿宝有些不对劲，虽说灵动朝气才应是阿宝本来的面貌，可是阿宝已经身死，尸身能残存一魂一魄已是不易，如何还能回到原本的样子？
“阿宝！”苏牧之惊得大喝，突然瞧见阿宝低垂的侧颈显露出一大片黑色。
他搁下笔，慌张地走向阿宝，撩起她一缕发丝，黑色延伸向下。他又撸起她的衣袖，整个胳膊也已然黑斑遍布。
这个样子，让苏牧之震惊无比。钟无殇告诉过他，尸身将腐之际，会显露尸斑，色黑，从颈面向下逐渐蔓延。
可是他一直都照着钟无殇的交代，符咒固尸，并尸浴汤加持，如何还会这样？
阿宝低着头，慢慢道：“我不喜那些个符纸，也不喜那特制的浴汤，每次用上这些，我都觉得头脑昏沉，人事不知，好似没有前尘过往，我不喜欢这种感觉。所以，每次你走后，我就偷偷把符纸扔了，浴汤，也没泡多久……”
苏牧之捏着她的手，捏得越来越紧。
“你为何这么做？”苏牧之声音发紧。
阿宝低下头，沉默不语。
“你为何要这么做？！”
苏牧之突然怒吼出声，双眸开始一点点地泛红。
许久许久。
“牧之……”阿宝抬起头，眼泪就掉了下来，“我不想那样活着。之前的我，每日浑浑噩噩，没有思想，没有灵魂，也没有喜怒哀乐……我甚至……我甚至不识得你，我不知你是谁。你每日伴在我身边，为我终日劳碌，为我白了鬓发，我却不知你是谁……”
阿宝已经泪眼模糊，泣不成声：“我只剩下一具皮囊，如同行尸走肉一样活着。牧之，你告诉我，我如何能那样活着？”
苏牧之忍着泛红的眸子，慢慢地抬手将她的一缕发丝放到耳后，轻声道：“你我青梅竹马，相识一十二年，眼见就要修得圆满，你却不幸先我而死……”
苏牧之看着她，一字一句道：“你叫我如何忍心……”
“牧之，你书读得比我多，当是比我看得透彻，生老病死，是人间常态，非你我能摒除其外。人死不能复生，即便强行续命，也不过是苟延残喘……如果是那样的话，我宁愿……”阿宝的声音突然戛然而止。
苏牧之伸手将一个符纸贴在了阿宝的前额上，阿宝瞬间变得呆滞无神。
苏牧之慢慢蹲下身子，与她平视：“阿宝，无论如何，我不能眼睁睁看着你死。”
5
钟无殇看着在镇魂符的作用下已人事不省的阿宝，再查看她衣袖下的肌肤，最终摇了摇头。
转身又对苏牧之说：“药石无救。”接着又补了句，“你也不用下跪，不顶用的。”
苏牧之沉沉地看着钟无殇，最终只说了一个字“好”，说着就要去搬阿宝。
钟无殇突然伸手拦住了他：“你又要作甚？”
他以为苏牧之会极力地恳求他想办法救阿宝，可没想到他居然这么平静。
苏牧之沉默了许久，道：“我不做什么，阿宝有句话说得对，生老病死，乃世间常态，怎能独我二人例外。我自知为阿宝已竭尽全力，她在的时候，我以真心相对，她不在了，我尽我所能救她。我力竭乏术，便也只能平静地送她走……只是……”
苏牧之看了眼钟无殇，他知道，因着为阿宝续命，钟无殇迫不得已启用驭尸之法，连日制符炼咒，耗损不少心血。
“只是你我相交一场，我不曾为你做何，你便为我和阿宝付出至此。人道君子之交淡如水，苏牧之今生结识你，是我之大幸，我却无以为报，无殇……”苏牧之深深地看着钟无殇，“事已至此，我也只能道一句珍重，请受牧之一拜。”
苏牧之抬起双手相握，对着钟无殇深深地弯下了腰。
钟无殇背过身，眼眸发酸。
起身，苏牧之来到榻边抱起阿宝，转身便走。
“站住。”钟无殇终还是出声叫住了他。
钟无殇太了解苏牧之的性子，他与阿宝情深意笃十余载，阿宝若没了，他即便不跟着去，也只会自我折磨地了却残生。
钟无殇闭了闭眼，良久睁开眼道：“有一法可试。”
苏牧之蓦地停下脚步。
“眼下看来，她尸身已渐腐，但残留的一魂一魄尚在，若令死尸真正还阳，其实也不是毫无办法。但，人死乃天命，强行逆天改命，就必循阴阳相衡之道。
“若你将悉数阳命让渡于她，再拔出其残余的一魂一魄，死尸逐渐逆阴回阳，并重新缔生三魂七魄。只是，这已等同于新生，过往旧事也就真的是烟消云散了。”
钟无殇顿了顿，问道：“如此，你可想好了？”
苏牧之低头，温柔地看了眼怀里的阿宝，良久抬起头：“在此之前，我有一未了心愿。”
侍郎府。
“牧之还没消息么？”
“回夫人，还没有。”家仆哀叹道。
后院里，苏夫人满面愁容地由家仆搀扶着，苏二少爷失踪了多久，她就病了多少日。
“他究竟去了哪儿……”苏夫人想起二儿就悲从中来，又一次悲泪盈目。
这时，家仆突然指着前方，惊呼道：“夫人，您快看啊。”
只见前方那棵老槐树下，站着一个人影，这人却是两鬓微霜，面目沧桑，已然是四十岁模样光景。这个样子落在苏夫人眼中，令她身形剧烈地颤抖。
苏牧之望着她，突然就红了眼眶，眼泪终究没有忍住地滚落下来，他远远地朝她跪了下去，喊道：“母亲。”
苏夫人急急地扶着家仆朝他走去，颤抖地抚上他的额发、他的脸颊……
“我儿，何苦这般折磨自己……”苏夫人只道是苏牧之因许姑娘离世而自伤至此。
苏牧之直直跪着，心里一片愧疚。
这一天，苏牧之一直伴在母亲左右，为她侍奉饮食，服侍汤药。
临了，苏夫人躺在床上，心中仍似不信她日思夜想的二儿已回到她身边，紧抓着他的手不放。
直到倦极睡去，苏牧之深深地看了母亲一眼，终究还是抽回了手，悄悄地离开府中。
苏牧之打开那幅还没有完成的画卷，蘸了蘸笔墨，继续画了起来。
钟无殇苦炼了几日的符咒，出来后就看到苏牧之泰然地坐在那里低头勾画，面上很平静，甚至不带有一丝表情。
钟无殇就这样看着他许久，突然想起，三年前，那时他们刚参加完会试，他一出考场就看见苏牧之沉静地站在考场外等他，脸上是与他年纪不相符的泰然稳重。
后来，发榜之日，苏牧之意料当中地得了会元，依旧也只是淡笑，仿佛世上未有能令他激荡和动容之事。
如今，到了生死之际，他依旧坦然无谓，淡定地持笔画作，看起来有些冷漠疏离，但谁又能想到，这副淡漠的外表下掩藏着的，是一颗赤诚坚忍的心。
“牧之，一切已备妥。”钟无殇沉沉地开口，“我再问你一遍，你当真想好了？”
苏牧之仍旧低着头。
待完成最后一笔，他如释重负地收了笔，抬头看向钟无殇，淡淡道：“待我死后，你就将此画交给阿宝，此前多次答应过为她作画。如今，应过她的承诺也算是悉数兑现了。”
钟无殇皱了皱眉：“牧之，我说过，会尽可能保你一命。”
苏牧之笑了笑，卷起了画轴，递给钟无殇。
钟无殇不接，转而道：“阿宝姑娘若能再造复生，也不会记得前尘过往，就算得了此画，又有何意义？”
苏牧之沉默了须臾，道：“确实如此。”
说完，一个扬手，就往窗外扔去。
钟无殇见状，急忙飞身，堪堪抢了回来，随后看着苏牧之叹道：“这么好的画，扔了岂不可惜？”
说着取来一个淡金云纹锦盒，将画郑重地放进去，又重新递给苏牧之。
“如若有机会，你亲手交予她。”
——
珠流璧转，暮去朝来。
这一日，钟无殇刚一回府，就听小厮道许姑娘又来了。
钟无殇听了，头都大了。
阿宝抱着双臂，后仰在座椅上，双脚就搁在他那张名贵的绿檀木桌几上。
钟无殇见了她这副样子，无奈地叹了口气：“阿宝姑娘，你怎又来了？”
“苏牧之在哪儿？”
钟无殇捶着脑袋，头痛不已。
自那日为阿宝施逆阴回阳术，已过去三年。阿宝醒来后，也如他所料的那样，前尘尽忘，但后来不知怎的，阿宝就突然想起了苏牧之这个名字，从那之后就总爱往他这里跑，询问他有关牧之的事。
每次钟无殇都道苏牧之因着将阳气耗尽，已然身死魂散。可阿宝就像着了魔似的不信他的说辞，每每来找他，就是张口问苏牧之在哪儿。
“你再问千遍万遍，我还是那句话，牧之已不在人世，你以后不用再来了。”
阿宝头也不抬地道：“牧之没有死。”
“你一来说不出他的墓葬在何处；二来你与他相交甚笃，即便施法途中九死一生，你也会拼尽全力保他一命……还有……”阿宝低声道，“最重要的一点，他答应过我的事，从来不会食言，即便身死命陨，也不会。”
钟无殇怔怔地看着她：“何事？”
阿宝红了眼眶道：“他还没有为我画完小像。”
钟无殇突然不知道该说些什么，他背过身去，良久没有言语。
这三年来，他考取了功名，身担要职，可身边却没有了那个人与他一起并肩谈笑。他有时会想，如果没有发生这些事，苏牧之会不会和他一样，金榜题名，然后意气风发地迎娶许家姑娘，从此圆满一生。然而，世间哪来的如果之事。
钟无殇闭了闭眼道：“我带你去见他。”
阿宝从衣襟内掏出许多张纸笺，上面密密麻麻地记载着她和苏牧之的过往之事，并且每张都提示自己不能忘记。自从阿宝那日醒来，就发现了这些，她一日日看着这些纸笺，一点一滴地在脑海里回忆，这种刻在骨子里的记忆，是怎么都不会消散的。
6
这是座离汜水镇并不多远的村子。
弯曲幽深的小道通往各家各户，四周是大片的一眼望不到边的农田，田地里间或有农人在耕种，一切显得那么安宁祥和。阿宝走在这条小道上，忽觉时间在此处也变得慢不可察。
她轻轻推开一扇门，抬脚向里走去，似是有感应般，又径直推开了左侧偏房的门。一道背影就这么猝不及防地映入她的眼帘。
阿宝慢慢向他走去，那个人背她而坐，沧桑佝偻，须发尽白。浅青色的袍子下，包裹着瘦骨嶙峋的身子。
阿宝脚下不停，一步一步地来到他面前。
他微微地合着眼，似是睡着了般，身形一动不动，面上沟壑满布，已然风前残烛。
阿宝蹲下身子，慢慢靠近他。
“牧之。”声音很轻，像是怕惊碎了什么。
许久，苏牧之缓缓睁开眼，望向阿宝，眸子里是一片空澈，还有一丝茫然。
“姑娘……姑娘是钟大人派来服侍我的吗？”声音带着垂暮之人的喑哑。
这些日子，他的记忆大不如前，身体愈发老迈。好似过了许多年，又仿佛一瞬就跨越此时，他已大抵分不清了，也不知晓身边还有何亲故，只有常到此处探望的钟无殇他还能记得。
眼下前来的这位姑娘，许是钟无殇为他寻来的侍者。此前无殇仿若有提及此事，他也不太记得了。只是，这位姑娘为何这般哭泣？
“姑娘，你是否不愿来此，这里确实清贫孤寂，你若不愿也无妨，我叫无殇召你回去便可。”
阿宝低着头，听着他沧桑喑哑的声音，眼泪不停地落下。
苏牧之看着她泪水决堤，一时间不知如何言语。
待阿宝擦了泪，苏牧之才又问道：“姑娘，你家是何处，怎么称呼？”
阿宝强忍着泪，哽咽道：“我叫阿宝。”
“阿宝……”苏牧之喃喃念着，眼神仿佛定格了，脑子里好似在拼命追寻着什么，直到许久，他才像是终于记起来什么，缓缓道，“说起来，这已经是许久之前的事了。我年轻时，曾有一位青梅竹马的未婚妻子，她性情灵动，可爱端秀，也是……也是叫作阿宝……”
阿宝颤抖着捂住唇，拼命压抑着哭声。
“……可是世事难料，好景不长，我二人许是今生缘浅，婚期近在咫尺，她却不幸病丧……”说到这儿，苏牧之突然顿住，缓了很久才接着道，“我已是许久没有想起过此事，原以为已经忘却，可如今见到姑娘，又再次想起，心下还是悲戚……”
阿宝突然伸手抱住苏牧之，泪水再也压抑不住地滚落在他的脸上。
苏牧之似是觉得不妥，忙着起身。
“别动。”阿宝收紧了手臂，泣不成声道，“别动，让我抱一会儿。”
苏牧之没有再动，转而道：“姑娘，书柜下方第二格有一物，可否帮我取来？”
阿宝依言取出，是一方云纹锦盒。
苏牧之拿过锦盒打开，是一幅卷轴。
他解开绳子，缓缓地展开，目光在画卷上沉浸良久，眼睛仿佛盈满水光：“我曾经答应过阿宝，为她画像，后来终是没有负她所愿。如今再次看到画中模样，竟与姑娘胜若一人……”
苏牧之说着，抬头看向阿宝，小心翼翼地问道：“阿宝，是你吗？”
阿宝泪眼模糊，拼命地点着头：“是，我是阿宝，牧之，我是阿宝。”
苏牧之怔了怔，良久，缓缓地笑了：“那便好。”
苏牧之抬手拭去阿宝脸上的泪，“是你便好，阿宝，如今看到你安然无恙，我便也能放心了。”
阿宝闭着眼，紧紧握着他的手。她多想此刻能够定格停留，时间走得再慢一些，让她忽略他濒老的面容，沉重的褶皱，再感受一下手里的温度。
那一刻，她仿佛又看见多年前，那个挺拔清俊的身影，默然走到她面前含笑而立。
光影偏斜，暮色柔和地洒在他们身上。
苏牧之垂老的身子渐渐倚向阿宝。
她拿起画轴，轻轻地展开，一个女子年轻柔美，顾盼神飞。
下方落款书：赠吾妻阿宝。